Kapitel 1: Das Blut auf dem Bürgersteig

Kapitel 1: Das Blut auf dem Bürgersteig

Der frische, bittere Wind eines Bostoner Herbstes wehte durch den Public Garden und trug den schwachen Duft von gerösteten Mandeln und feuchter Erde mit sich.

Ich versuchte lediglich, meinen Morgenlatte zu genießen, während ich mit meinen eiskalten Händen den warmen Pappbecher umklammerte und durch die belebten Steinwege schlenderte.

Nur ein weiteres unsichtbares Gesicht unter Tausenden, dachte ich und zog meinen Wollschal fester um meinen Hals, um die Morgenkälte abzuwehren.

Aber dieses fragile Gefühl der Normalität zerbrach in dem Moment, als ein widerlicher, hoher Schrei die Luft durchdrang.

Es war nicht nur ein normales Bellen. Es war der verzweifelte, atemlose Schrei eines Tieres, das um sein Leben kämpfte.

Ich drehte meinen Kopf in die Richtung des Geräusches und mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als sich die dichte Menge der Morgenpendler plötzlich teilte.

Ein paar Leute schnappten nach Luft, schreckten heftig zurück und hoben ihre Telefone, um aufzunehmen, aber absolut niemand rührte einen Muskel, um zu helfen.

Am Rande des Teiches saß ein kleiner, räudiger Streunerhund, der mit Gewalt gegen eine abblätternde grüne Parkbank gedrückt wurde.

Sein stumpfes, verfilztes Fell klebte mit Schlamm praktisch an seinen ausgemergelten Rippen, und eines seiner Hinterbeine war in einem schrecklichen, unnatürlichen Winkel verdreht.

Aber der verletzte Streuner war nicht der Grund, warum mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Ein riesiger, muskulöser Deutscher Schäferhund hatte die hilflose Kreatur in die Enge getrieben und ihre Kiefer schnappten heftig, nur wenige Zentimeter von der entblößten Kehle des Streuners entfernt.

Dicke, weiße Speicheltropfen flossen aus den gefletschten Zähnen des Hirten, als er nach vorne sprang und die Muskeln seines dunklen Rückens mit tödlicher Absicht zuckten.

Ohne einen einzigen bewussten Gedanken öffneten sich meine Finger.

Mein glühend heißer Milchkaffee prallte auf das Kopfsteinpflaster und spritzte heftig über meine Stiefel, als ich mit Vollgas auf die Bank zusprintete.

„Hey! Hol deinen Hund!“ Ich schrie, meine Stimme klang durch die eiskalte Luft. „Zieh ihn zurück!“

Ich drängte mich durch eine Gruppe gelähmter Passanten mit offenem Mund und richtete meinen Blick sofort auf die Frau, die die schwere Lederleine des Schäferhundes hielt.

Sie hatte keine Probleme. Sie war nicht in Panik geraten.

Sie stand vollkommen reglos da, eingehüllt in einen makellosen, maßgeschneiderten Designer-Kaschmirmantel, und beobachtete das Gemetzel mit einem Ausdruck völliger, erschreckender Langeweile.

„Bitte, er bringt ihn um!“ schrie ich und kam schlitternd nur wenige Meter von den blitzenden Eckzähnen entfernt zum Stehen.

Die Frau richtete langsam ihren eisigen Blick auf mich.

Ihre perfekt manikürten Finger schlossen sich lässig um die Lederschlaufe, doch sie zog den aggressiven Hund nicht zurück. Nicht einmal einen Zentimeter.

Stattdessen verzogen sich ihre Lippen zu einem langsamen, boshaften Grinsen.

„Niemand kümmert sich um einen Straßenhund, Süße“, schnurrte sie, ihre Stimme war eiskalt ruhig und triefte vor giftiger Herablassung.

„Mach weiter, bevor auch du verletzt wirst.“

Mir wurde klar, dass sie das mit Absicht zulässt, und eine Welle reiner, ungefilterter Wut überschwemmte meine anfängliche Panik.

Der Schäferhund machte erneut einen Satz und senkte seine schweren Kiefer gefährlich nah an den ausgefransten Kragen des Streuners.

Der kleinere Hund jammerte und drückte seine blutige Schnauze gegen das harte Holz der Bank, was eine vernichtende Niederlage bedeutete.

Ich konnte es kaum erwarten, dass sie ihr Gewissen wiedererlangte.

Ich löste den Blick von dem selbstgefälligen Gesicht der Frau und suchte verzweifelt nach dem gefrorenen Gras neben dem Weg.

Meine Finger fanden einen schweren, umgestürzten Eichenzweig – dick und robust genug, um echten Schaden anzurichten.

Ich hob es auf, wobei die raue Rinde an meinen Handflächen kratzte, und schob das Holz heftig direkt zwischen die schnappenden Kiefer des Hirten und den wimmernden Streuner.

„Zurück!“ Ich brüllte und rammte das stumpfe Ende des schweren Astes direkt in die Brust des riesigen Hundes.

Der Hirte hustete, völlig erschrocken über den plötzlichen körperlichen Widerstand, und seine furchterregenden Kiefer schnappten in der leeren Herbstluft zu.

Es stolperte rückwärts und wimmerte leicht, als es auf dem nassen Kopfsteinpflaster den Halt verlor.

Die wohlhabende Frau wurde vom plötzlichen und gewaltsamen Rückzug ihres Hundes überrascht und stolperte heftig vorwärts.

Sie riss die Lederleine mit einem wütenden Zischen nach hinten und ihr Gesicht verzog sich vor hässlicher Wut, als sie verzweifelt versuchte, ihre königliche Fassung wiederzugewinnen.

Als sie ihren Arm zuckte, glitt etwas Metallisches und Schweres direkt aus der tiefen Tasche ihrer Designerjacke.

Es stürzte auf die Erde und schlug mit einem scharfen, hallenden Klirren auf dem Asphalt auf.

Der schwere Gegenstand rollte zweimal, bevor er genau an der Spitze meines kaffeegetränkten Lederstiefels zum Stillstand kam.

Der gerettete Streuner kroch verzweifelt hinter meine Beine und zitterte heftig, als er seine blutende, nasse Nase an meinen Knöchel drückte und um Schutz bettelte, von dem ich nicht sicher war, ob ich ihn bieten konnte.

Ich behielt meine Verteidigungshaltung bei, den hölzernen Ast immer noch wie einen Baseballschläger erhoben, aber mein Blick fiel auf den Gegenstand, der auf dem Bürgersteig lag.

Es war ein massiver, schwerer silberner Siegelring.

Sogar aus meiner Stehhöhe fing die Morgensonne die tiefen, komplizierten Gravuren ein, die tief in das polierte Metall eingraviert waren.

Es handelte sich nicht um ein Familienwappen und schon gar nicht um ein billiges Boutique-Schmuckstück.

Es handelte sich um ein stark eingeschränktes, geheimes Regierungssiegel.

Mir blieb der Atem völlig im Hals stecken.

Warum sollte ein Soziopath der Oberschicht ein Stück eingeschränkter Regierungshardware in einem öffentlichen Park tragen, nur um einen Straßenhund zu foltern?

Die Frau erkannte schnell, was sie fallen gelassen hatte.

Das selbstgefällige, arrogante Grinsen verschwand sofort aus ihrem Gesicht und wurde durch einen Anflug echter, unverfälschter Panik ersetzt.

„Wage es nicht, das anzufassen“, knurrte sie, trat mit ausgestreckter Hand vor und sah aus wie ein in die Enge getriebenes Raubtier, das bereit ist, mich selbst zu töten.

Ich beugte meine Knie und bereitete mich darauf vor, abzutauchen und mir zuerst den Ring zu schnappen, als plötzlich ein dunkler, imposanter Schatten uns beide bedeckte.

Eine tiefe, befehlende Stimme durchbrach die anhaltende Spannung und ließ die verzweifelte Frau erstarren.

„Ich glaube, das gehört mir.“

Ich schaute auf und meine Augen weiteten sich, als ein großer Mann in einem dunklen, perfekt geschnittenen Anzug aus dem Schatten der alten Eiche trat und seine Augen vor absoluter, furchterregender Wut brannten.

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Kapitel 2: Das gestohlene Wappen

Die Stille, die sich über den Boston Public Garden senkte, war plötzlich, absolut und absolut erdrückend.

Der große Mann trat vollständig aus den Schatten, die grelle Morgensonne beleuchtete die scharfen, unnachgiebigen Linien seines Gesichts.

Es war der US-Senator Thomas Vance, ein Mann, der landesweit wegen seiner rücksichtslosen politischen Manöver und seiner unerschütterlichen Gelassenheit gefürchtet war.

Aber im Moment stand kein hochkarätiger Politiker vor uns. Es gab nur ein Raubtier.

Das Gesicht der wohlhabenden Frau verlor alle verbliebene Farbe und verwandelte sich in eine Maske aus reinem, kränklichem Grau.

Ihr riesiger Deutscher Schäferhund, der die plötzliche und drastische Bewegung in der Luft spürte, ließ sofort seinen Schwanz zwischen die Beine fallen und wich mit einem erbärmlichen Winseln zurück.

„Senator“, brachte die Frau hervor, ihre Stimme reduzierte sich auf ein raues, zitterndes Flüstern. „Ich… ich kann es erklären.“

„Kannst du, Eleanor?“ Antwortete Vance, seine Stimme sank auf eine tiefe, gefährliche Oktave, die mir die Haare auf den Armen sträubte.

Er hat nicht geschrien. Er hob seine Stimme nicht einmal über ein Gesprächsmurmeln hinaus.

Aber die schiere, erschreckende Ernsthaftigkeit in seinem Ton ließ die umstehende Menge unbewusst einen kollektiven Schritt zurücktreten.

Er ging langsam an ihr vorbei, seine dunklen, polierten Lederschuhe klapperten rhythmisch auf dem kalten Asphalt, bis er direkt vor mir stand.

Ich erstarrte, hielt den schweren Eichenzweig immer noch mit weißen Knöcheln fest und spürte, wie der blutige, zitternde Streuner sich fest an meine nassen Stiefel drückte.

Vance sah mich nicht an. Seine eisblauen Augen waren ganz auf den silbernen Siegelring gerichtet, der auf dem Bürgersteig lag.

Er ging in die Hocke, bewegte sich mit bedächtiger, erschreckender Langsamkeit und hob das schwere Stück Metall auf.

Er drehte es mit seinen behandschuhten Fingern um und zeichnete mit dem Daumen das Wappen der Regierung nach, bevor er es sicher in seine Anzugtasche schob.

Wie kam eine arrogante Prominente an seinen Ring? Mein Verstand schrie, das Adrenalin ließ meine Gedanken mit einer Geschwindigkeit von einer Million Meilen pro Stunde rasen.

Vance richtete sich langsam auf und wandte schließlich seine imposante Gestalt wieder der zitternden Frau zu.

„Du bist letzte Nacht ein großes Risiko eingegangen, als du in mein Büro in Boston eingebrochen bist, Eleanor“, sagte Vance und seine Augen verengten sich zu kalten, räuberischen Schlitzen.

„Aber ein eingeschränktes Freigabesiegel des Verteidigungsministeriums zu stehlen, nur um Ihre Spuren zu verwischen?“

Ein kollektives, entsetztes Keuchen ging durch den dichten Ring der Umstehenden.

Sie hatte nicht nur ein schickes Boutique-Schmuckstück fallen lassen. Sie hatte Bundesverrat begangen.

„Ich wollte es einfach zurückgeben!“ Eleanor stammelte verzweifelt und machte einen weiteren hektischen Schritt zurück, als ihr massiver Schäferhund gegen ihre zitternden Knie stieß.

„Du bist aus dem Staat geflohen“, korrigierte Vance sie kühl, betrat direkt ihren persönlichen Bereich und zwang sie, zu ihm aufzuschauen. „Und Sie haben den fatalen Fehler gemacht, sich auf dem Weg zum Flughafen von Ihrem grausamen Temperament überwältigen zu lassen.“

Die Spannung in der frischen Herbstluft war so stark, dass es sich anfühlte, als würde ich unter Wasser atmen.

Eleanors Hände zitterten heftig, als sie ihre teure Lederleine umklammerte, völlig ihrer arroganten, unantastbaren Macht beraubt.

Vance löste schließlich den Blick von ihrem verängstigten Gesicht und blickte auf den schlammigen, blutenden Streuner hinab, der hinter meinen Beinen kauerte.

Die harten, unbarmherzigen Gesichtszüge des Senators wurden plötzlich weicher und hatten etwas völlig Unerwartetes.

Er ließ sich genau dort auf dem nassen, schmutzigen Kopfsteinpflaster auf ein Knie fallen und ignorierte völlig den körnigen Schmutz, der seine maßgeschneiderte Hose befleckte.

„Es ist okay, Kumpel“, flüsterte Vance und seine Stimme brach vor plötzlicher, überwältigender Emotion. „Ich habe dich.“

Der räudige, verletzte Streuner stieß ein leises, herzzerreißendes Wimmern aus und humpelte langsam aus der Sicherheit meines Schattens.

Es drückte seinen blutigen, verfilzten Kopf direkt an die Brust des Senators und schmiegte sich mit völligem, bedingungslosem Vertrauen an seine teure Seidenkrawatte.

Ich starrte völlig geschockt darauf und mein Griff um den schweren Ast lockerte sich schließlich, als er mir aus den Fingern glitt.

Das war nicht irgendein Straßenhund.

Vance blickte langsam wieder zu Eleanor auf und die tödliche, schreckliche Wut kehrte zehnfach in seine Augen zurück.

„Du hast nicht nur meine Sicherheitsfreigabe gestohlen, Eleanor. Du hast auch meinen pensionierten Militärdiensthund gestohlen.“

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Kapitel 3: Das lebende Gewölbe

Die Offenbarung hing in der eiskalten Morgenluft und übertönte das Gemurmel der umstehenden Menge völlig.

Ein pensionierter Militärdiensthund. Ich starrte auf das zitternde, blutige Tier, das sich an die Brust des Senators drückte, und sah plötzlich die verblassten Narben des taktischen Geschirrs, die unter seinem verfilzten Fell verborgen waren.

Dieses wunderschöne Geschöpf hatte aktive Kriegsgebiete überlebt, nur um in einem Bostoner Park von einem arroganten, verzweifelten Prominenten auf ein hilfloses Opfer reduziert zu werden.

„Sein Name ist Ranger“, murmelte Vance und streichelte mit seiner behandschuhten Hand sanft die zerrissenen Ohren des Hundes. „Er hat mir in Kandahar das Leben gerettet. Und Sie haben ihn zurückgelassen, um ihn auf einem öffentlichen Bürgersteig abzuschlachten.“

Eleanor machte einen weiteren entsetzten Schritt zurück, ihre teuren Lederstiefel kratzten laut über das Kopfsteinpflaster.

„Ich wollte nicht, dass er verletzt wird!“ stammelte sie, ihre Stimme war schrill und völlig frei von ihrem früheren Gift. „Mein Hund… er hat nur das Blut gerochen! Er hat reagiert!“

„Hast du das Blut gerochen?“ Ich unterbrach ihn, und die Worte fielen mir aus dem Mund, bevor ich sie aufhalten konnte.

Ich zeigte mit zitterndem, kaffeeverschmiertem Finger auf den verletzten Streuner.

Warum sollte er vor dem Angriff bluten?

Vances eisblaue Augen blickten zu mir, und ein Blitz berechnender Erkenntnis huschte über seine verhärteten Gesichtszüge.

Er verlagerte sofort Rangers Gewicht auf seinen Armen und teilte mit seinem bloßen Daumen das dicke, schlammige Fell am Nacken des Hundes.

Ein kollektives Keuchen hallte von den Zuschauern wider, die noch immer auf ihren Handys aufzeichneten.

Direkt an der Schädelbasis von Ranger befand sich, teilweise vom Schmutz verdeckt, ein roher, gezackter chirurgischer Schnitt, der mit hastigen, ungleichmäßigen Nähten verschlossen wurde.

„Du hast ihn aufgeschnitten“, flüsterte Vance und die erschreckende Ruhe in seiner Stimme kehrte zurück.

Es war keine Frage. Es war ein Todesurteil.

Eleanor brach praktisch auf der grünen Parkbank zusammen und ihre Knie gaben nach, als das Heulen der herannahenden Polizeisirenen endlich die Stadtatmosphäre durchdrang.

„Die Flughafenscanner“, schluchzte sie und drückte ihren Designermantel fest um ihre Brust. „Sie überprüfen jede Tasche, jedes Flash-Laufwerk … sie scannen nicht die subkutanen Mikrochips registrierter Haustiere.“

Mein Magen drehte sich heftig um, als die schreckliche Realität der Situation endlich klar wurde.

Sie hatte nicht nur den Sicherheitsring des Senators gestohlen, um Zugang zu geheimen Akten des Verteidigungsministeriums zu erhalten.

Sie hatte die gestohlenen Staatsgeheimnisse chirurgisch in ein lebendes, atmendes Tier implantiert, um sie an der Sicherheitskontrolle des Bundesflughafens vorbeizuschmuggeln.

Innerhalb von Sekunden wimmelte es im ruhigen Park von blinkenden roten und blauen Lichtern.

Bundesagenten in Zivil drängten sich gewaltsam durch die Barrikade aus fassungslosen Passanten, hielten sofort die schluchzende Eleanor fest und übernahmen die Kontrolle über ihren aggressiven, auf und ab gehenden Shepherd.

Vance ignorierte das Chaos, das sich um ihn herum abspielte, und hielt seinen massigen Körper schützend zwischen dem verletzten Hund und dem Tumult positioniert.

Er übergab den zitternden Ranger vorsichtig einem streng dreinblickenden Sanitäter und murmelte ihm strenge, leise Anweisungen zur tierärztlichen Versorgung des Hundes.

Als Ranger sicher auf der Ladefläche eines gepanzerten SUV saß, drehte sich der Senator langsam zu mir um.

Meine Hände zitterten immer noch heftig vom Adrenalinstoß, meine Stiefel waren mit verschüttetem Milchkaffee durchnässt und meine Handflächen waren vom Umklammern des schweren Asts wund.

Vance trat direkt in meinen persönlichen Bereich, wobei seine gewaltige Größe die Morgensonne völlig in den Schatten stellte.

„Sie standen vor einer tödlichen Bedrohung für ein Tier, das Sie nicht einmal kannten“, sagte Vance und seine Stimme senkte sich auf eine private, intensive Oktave. „Sie haben Ihr Leben für einen Streuner aufs Spiel gesetzt.“

„Er brauchte Hilfe“, flüsterte ich abwehrend und fühlte mich plötzlich unglaublich klein unter seinem durchdringenden Blick. „Ich konnte nicht einfach da stehen und zusehen.“

Vance griff in seine maßgeschneiderte Anzugjacke und zog eine elegante, schwarze Visitenkarte heraus, auf der das gleiche eingeschränkte Wappen eingeprägt war, das ich auf dem heruntergelassenen Ring gesehen hatte.

Er drückte es fest in meine aufgeschürfte, schmutzige Handfläche.

„Mein Team wird eine eidesstattliche Zeugenaussage brauchen“, sagte Vance und seine Augen musterten mein Gesicht mit einem erschreckend analytischen Fokus.

Er beugte sich näher heran, seine Stimme war kaum ein Flüstern über den heulenden Polizeisirenen.

„Aber was noch wichtiger ist: Ich brauche jemanden, dem ich vertrauen kann, wenn es um die Zukunft geht.“

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Kapitel 4: Der innere Kreis

Ich starrte auf die schwere, mattschwarze Visitenkarte, die in meiner aufgekratzten und schmutzigen Handfläche lag.

Das Wappen der eingeschränkten Regierung war mit glänzender schwarzer Tinte eingeprägt und fast unsichtbar, es sei denn, die Morgensonne fing es im perfekten Winkel ein.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als die kryptischen, schrecklichen Worte von Senator Vance in meinen Ohren widerhallten.

Er brauchte jemanden, dem er vertrauen konnte.

Bevor ich die Bedeutung seines Angebots überhaupt verarbeiten konnte, führten mich zwei stämmige Bundesagenten sanft, aber bestimmt vom Tatort weg.

Sie wickelten eine dicke Notfalldecke aus Folie um meine zitternden Schultern und schützten mich so vor dem beißenden Bostoner Wind.

Durch die getönten Scheiben eines gepanzerten SUV sah ich zu, wie Eleanor auf die Ladefläche eines Streifenwagens geschoben wurde und ihr Designerleben innerhalb weniger Minuten völlig zerstört wurde.

Zweiundsiebzig Stunden später war der Adrenalinschub endlich abgeklungen und einer anhaltenden, nervösen Energie gewichen.

Ich stand in der makellosen Hochsicherheitslobby eines Bundesgebäudes in der Innenstadt und zupfte ängstlich an der ausgefransten Kante meines Pullovers.

Ich hatte vor Tagen meine eidesstattliche Aussage abgegeben und jede brutale Sekunde des Angriffs im Public Garden detailliert beschrieben.

Aber die schwarze Karte in meiner Tasche fühlte sich an wie eine brennende Kohle und verlangte praktisch, dass ich der unausgesprochenen Aufforderung des Senators Folge leistete.

Zwei schwere Stahltüren öffneten sich summend, und ein stoischer Sicherheitsmann führte mich durch einen langen, sterilen Korridor.

„Er wartet am Ende des Flurs auf dich“, murmelte der Wachmann und blickte kaum in meine Richtung, als er zur Seite trat.

Ich stieß die schwere Eichentür zum Privatbüro des Senators auf, und der satte Duft von Leder und poliertem Holz umströmte mich sofort.

Aber ich schaute nicht auf die teuren Möbel, den weiten Blick auf die Skyline von Boston oder auch nur auf den hoch aufragenden Politiker, der am Fenster stand.

Mein Blick fiel sofort auf den Boden.

Auf einem weichen, orthopädischen Hundebett in der Mitte des Raumes lag Ranger.

Der dicke, verfilzte Schlamm war verschwunden, sein goldenes Fell war sauber gebürstet und ein makellos weißer Verband war fest um seinen Nacken gewickelt.

Als ich eintrat, hob er seinen schweren Kopf, seine Ohren spitzten sich, bevor er einen sanften, vertrauten Schrei ausstieß.

„Er erinnert sich an dich“, sagte Vance und ein warmes, aufrichtiges Lächeln brach endlich durch sein verhärtetes politisches Äußeres.

Ich ließ mich auf die Knie nieder, ignorierte den teuren Perserteppich völlig und ließ den riesigen, pensionierten Militärhund seine schwere Schnauze auf meinem Schoß ruhen.

„Die Chirurgen haben das Datenlaufwerk erfolgreich entfernt“, erklärte Vance leise, ging zu uns und kniete sich neben uns. „Eleanor war Kurierin für ein ausländisches Syndikat. Wenn sie es auf diesen Flug geschafft hätte, wäre das Verteidigungsnetzwerk für Jahrzehnte gefährdet gewesen.“

Sie hätte beinahe einen Krieg begonnen, nur um ihren Designer-Lebensstil zu bezahlen, dachte ich und ein ekelerregender Schauer lief mir über den Rücken.

„Du musstest nicht eingreifen“, fuhr Vance fort und seine eisblauen Augen blickten mich mit tiefem, unerschütterlichem Respekt an. „Du hättest weggehen können wie alle anderen in diesem Park.“

„Ich habe gerade ein Tier gesehen, das Schmerzen hatte“, flüsterte ich und kratzte sanft das weiche Fell hinter Rangers unverletztem Ohr. „Ich habe nichts Besonderes gemacht.“

„Loyalität und Mut sind die seltensten Währungen in meiner Welt“, konterte Vance leise und streckte die Hand aus, um mir einen dicken Manila-Ordner mit dem Aufdruck „GEHEIM“ zu reichen.

Ich starrte auf die schwere Akte und mein Mund wurde plötzlich völlig trocken.

„Mein Ermittlungsteam braucht einen unabhängigen zivilen Verbindungsmann“, erklärte Vance und seine Stimme sank wieder auf diese tiefe, gebieterische Oktave zurück. „Jemand, der nicht wegschaut, wenn es hässlich wird.“

Er stand auf und überragte mich erneut. Die Morgensonne warf einen langen, imposanten Schatten auf den Büroboden.

„Willkommen im inneren Kreis.“

Vielen Dank, dass Sie diese Geschichte gelesen haben! Ich hoffe, Ihnen haben die Wendungen, die Spannung und Rangers ultimative Rettung gefallen. Wenn Ihnen dieses Format gefallen hat, können Sie mich gerne mit einer neuen Rohidee für den Beginn eines brandneuen Abenteuers anregen!