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Kapitel 2: Der Geist im Eis

Der Wind heulte durch die Schlucht und trug plötzlich den metallischen Geruch von frisch vergossenem Blut mit sich. Ich konnte meinen Blick nicht von der blassen, triefenden Gestalt lösen, die sich lautlos hinter den verbliebenen Söldnern erhob.

Sarah bewegte sich mit einer erschreckenden Bewegungsökonomie. Es gab kein Zögern, kein Abwickeln und absolut keine Energieverschwendung.

Es war einfach die brutale, kalkulierte Effizienz eines Spitzenprädators, der seine Beute tötete.

Der Wache auf der linken Seite hatte kaum Zeit zu zucken. Sein Blick war immer noch auf das aufgewühlte Wasser gerichtet und suchte verzweifelt nach seinem verschwundenen Chef.

Sie trat in seinen toten Winkel und trieb Vances gezackte Kampfklinge sauber durch den schmalen Spalt in seinem schweren taktischen Kragen.

Der gesamte Körper des Mannes wurde völlig steif. Sein Sturmgewehr rutschte aus seinen isolierten, zitternden Handschuhen und klapperte nutzlos gegen die eisigen Felsen.

„Was zum-“, stammelte der zweite Wachmann und wirbelte panisch herum, als er das plötzliche Geräusch der fallenden Waffe hörte.

Er beendete seinen Satz nie.

Bevor der erste Wächter überhaupt in den blutbefleckten Schnee sackte, hatte Sarah bereits herumgedreht. Sie nutzte den Schwung des herabfallenden toten Gewichts, um sich voranzutreiben, und schleuderte ihren eiskalten, durchnässten Körper direkt auf den zweiten Söldner.

Er kämpfte verzweifelt um seine Sicherheit und seine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als die „ertrunkene“ Frau sich auf ihn stürzte.

Er denkt, er kämpft gegen einen Geist, wurde mir bewusst, und mir stockte der Atem. Er ist bereits verloren.

Sarah versuchte nicht einmal, ihn zu entwaffnen. Sie schlug einfach den Lauf des Gewehrs mit ihrem linken Unterarm zur Seite, ignorierte den schmerzenden Aufprall und rammte den Griff des Messers brutal in den entblößten Kiefer des Söldners.

Das widerliche Knacken der Knochen hallte über die rauschenden Stromschnellen. Die Augen des Mannes rollten zurück in seinen Schädel und er brach zusammen wie eine Marionette, deren Fäden durchtrennt sind.

In weniger als zehn Sekunden waren drei hochqualifizierte, schwer bewaffnete private Militärunternehmer vollständig ausgelöscht worden.

Stille senkte sich über das Flussufer, unterbrochen nur vom Rauschen des eiskalten Karakoram-Flusses.

Sarah stand langsam über den gefallenen Männern, ihre nasse Thermokleidung klebte an ihrem zitternden Körper. Die eiskalte Luft verwandelte das Wasser auf ihrer Kleidung schnell in eine dünne Frostschicht, aber sie schien es nicht zu bemerken.

Sie kniete nieder, wischte ruhig die blutige Klinge an der taktischen Weste des zweiten Wachmanns ab und ging entschlossen auf mich zu.

Ich wich instinktiv in den Schnee zurück und meine gefesselten Hände schrien vor Schmerz. Die Frau, die auf mich zukam, war nicht die schüchterne, leise sprechende Forschungsassistentin, mit der ich zwei Monate lang gefriergetrockneten Kaffee getrunken hatte.

Ich starrte in die Augen einer Mörderin, die absolut nichts von dem spürte, was sie gerade getan hatte.

Sie kniete neben mir, ihr Gesichtsausdruck war völlig unleserlich. Wortlos griff sie hinter meinen Rücken.

Der kalte Stahl des Messers glitt gekonnt zwischen meine Handgelenke und riss die dicken Plastikkabelbinder mit einer einzigen, fließenden Bewegung.

Ich schnappte vor Schmerz nach Luft, als die Fesseln nachließen. Der plötzliche Blutfluss zurück in meine tauben, gefrorenen Finger fühlte sich an, als würde ich meine Hände ins Feuer tauchen.

Ich drückte meine blutigen Handgelenke an meine Brust und zitterte heftig vor den Minustemperaturen und dem rohen, ungefilterten Schock.

„Kannst du stehen?“ Fragte Sarah.

Ihre Stimme war nicht atemlos, zitternd oder voller Adrenalin. Es war genau der gleiche ruhige, bescheidene und höfliche Ton, den sie anschlug, als sie mich bat, im Labor ein Klemmbrett zu reichen.

„Ich… ich denke schon“, stammelte ich und klapperte unkontrolliert mit den Zähnen. Ich schaute über ihre Schulter hinweg auf die toten Männer, die im Schnee verbluteten. „Sarah… was… was bist du?“

Sie antwortete nicht. Sie griff einfach nach unten, packte mich am Kragen meines Parkas und zog mich mit erschreckender, müheloser Kraft auf die Füße.

„Uns bleiben genau vier Minuten, bis ihre Aufsichtsbehörde feststellt, dass sie ihren Check-in verpasst haben“, sagte sie schlicht und suchte mit ihren Augen die zerklüftete Bergkette über uns ab.

Sie ging zurück zum zweiten Wachmann, zog ihm seinen dicken Wintermantel aus und warf ihn auf den eisigen Boden. Dann hob sie sein heruntergefallenes Sturmgewehr auf und überprüfte das Patronenlager mit einer scharfen, geübten Bewegung.

Plötzlich durchdrang ein heftiger Ausbruch statischer Elektrizität die eiskalte Luft.

Es kam von der Brustvorrichtung des toten Wachmanns. Ein kleines schwarzes taktisches Funkgerät blinkte mit einem grellen roten Licht.

„Vance, Sitrep“, knisterte eine schroffe, verzerrte Stimme aus dem Lautsprecher. „Haben Sie die Codes? Over.“

Ich erstarrte, mein Herz hämmerte in einem hektischen, erschreckenden Rhythmus gegen meine Rippen. Es gab mehr davon. Wir waren ohne Transportmittel in einer gefrorenen Schlucht gefangen, und der Rest des schwer bewaffneten Einsatzteams wartete direkt hinter dem Bergrücken.

Sarah geriet nicht in Panik. Sie blinzelte nicht einmal.

Sie griff ruhig nach unten und drückte mit dem Daumen den Sendeknopf am Funkgerät des Toten.

„Vance ist dauerhaft unpässlich“, flüsterte sie ins Mikrofon, ihre Stimme war so kalt und dunkel wie der Gletscherfluss hinter uns. „Und ihr seid alle als nächstes dran.“

Kapitel 3: Der Gejagte wird zum Jäger

Das taktische Funkgerät in Sarahs Hand knisterte heftig und ertönte in chaotischen, überlappenden Stimmen. Sie hatten ihre Drohung gehört.

Ohne den geringsten Anflug von Gefühl ließ sie das Gerät gegen einen schroffen Felsbrocken schmettern. Das Plastik zerbrach in Stücke und unterbrach sofort die hektischen Rufe des Überwachungsteams.

Die darauf folgende Stille war erstickend und wurde nur vom unerbittlichen Rauschen der Gletscherstromschnellen unterbrochen.

Sarah zog dem zweiten toten Söldner ruhig den schweren Wintermantel aus und warf ihn mir an die Brust. Der Stoff war schwer, mit Blut befleckt und roch leicht nach Schießpulver.

„Zieh das an. Wir ziehen um“, befahl sie.

Ihre Stimme ließ absolut keinen Raum für Argumente. Ich fummelte am Mantel herum, meine tauben, zitternden Finger kämpften heftig gegen den steifen Reißverschluss.

Wohin sollen wir gehen? Wir sind mitten in einer gefrorenen Einöde abgeschnitten.

„Sie werden in weniger als drei Minuten hier sein“, sagte Sarah, während ihre Augen systematisch den steilen, eisigen Abhang der Schlucht über uns absuchten. „Sie haben die Höhenlage, thermische Optik und schwere Waffen.“

„Dann sind wir tot“, flüsterte ich, als mir endlich die erdrückende Realität unserer Situation bewusst wurde. Mein Atem strömte in hektischen, unregelmäßigen Stößen in die eiskalte Luft.

Sarah drehte langsam ihren Kopf, um mich anzusehen. Zum ersten Mal seit Beginn dieses Albtraums berührte der Hauch eines Grinsens ihre Lippen.

„Nein. Sie haben die Anhöhe. Ich habe das Eis.“

Sie ging in die Hocke, holte einen schweren taktischen Rucksack von der Leiche des ersten Söldners und warf ihn sich mühelos über die Schulter.

Sie griff in ein Holster, zog eine Ersatz-9-mm-Seitenwaffe heraus und warf sie mir zu. Ich fummelte am Verschluss herum und konnte gerade noch verhindern, dass die schwere Waffe in den Schnee fiel.

„Sicherheit ist angesagt. Benutzen Sie es nicht, es sei denn, jemand befindet sich in einem Umkreis von fünf Fuß um Sie“, befahl sie kalt. „Sie geben nur unsere Position preis.“

Wir begannen den brutalen, qualvollen Aufstieg auf der gegenüberliegenden Seite des Flussufers. Jeder Schritt war ein Kampf gegen den steilen, rutschigen Frost und den beißenden Wind.

Unser Ziel war das Labyrinth aus zerklüfteten Eishöhlen, die in den Berghang gehauen waren – genau dieselben Höhlen, in denen unsere Expedition vor Wochen den verschlüsselten Satellitenantrieb gefunden hatte.

Der Wind heulte unerbittlich und wirkte wie ein natürlicher Besen, der unsere Fußabdrücke im tiefen Schnee fast sofort verwischte, nachdem wir sie hinterlassen hatten.

Plötzlich hallte ein hohes, unverkennbares Heulen durch die eiskalte Schlucht.

„Thermal-Scout“, zischte Sarah. Sie packte mich am Kragen und schubste mich hart gegen die eiskalte Felswand eines Überhangs. „Beweg dich nicht. Atme nicht.“

Ein schlanker, schwarzer Militär-Quadrocopter krönte den felsigen Bergrücken. Sein leuchtend rotes Sensorauge glitt über das Flussbett unter uns hin und her.

In stillem Entsetzen sah ich zu, wie es direkt über den drei toten Söldnern schwebte. Es brauchte kein Genie, um herauszufinden, was meilenweit entfernt auf den Bildschirmen des Bedieners geschah.

Sie fanden die Leichen. Sie wissen, dass Vance weg ist.

Die Drohne drehte sich plötzlich mitten in der Luft. Seine rote optische Linse erfasste direkt unseren Standort, versteckt direkt unter den Schatten des Überhangs.

Mein Herz blieb völlig stehen. Wir waren festgenagelt und dem Auge des Himmels völlig ausgesetzt.

Bevor mein Gehirn die Panik überhaupt verarbeiten konnte, bewegte sich Sarah. Sie hob das gestohlene Sturmgewehr in einer fließenden, unglaublich schnellen Bewegung und zielte dabei kaum auf das Visier.

Pfft. Pfft.

Zwei unterdrückte Schüsse hallten durch die Schlucht. Die Drohne zersprang augenblicklich in ein Dutzend rauchende Plastikstücke und funkende Drähte und stürzte in die eiskalten Stromschnellen hinunter.

„Sie wissen genau, wo wir jetzt sind!“ Ich geriet in Panik und meine Stimme brach vor lauter Angst.

„Gut“, antwortete Sarah, ließ das halb verbrauchte Magazin ruhig in den Schnee fallen und knallte ein frisches nach Hause. „Ich wollte ihre Aufmerksamkeit.“

Sie wandte sich vom Abgrund ab und stürzte sich direkt in den pechschwarzen Schlund der nächsten Eishöhle.

Für den Bruchteil einer Sekunde stand ich wie erstarrt auf dem Felsvorsprung und starrte zurück auf den Hügelkamm, wo derzeit Dutzende schwer bewaffneter Killer wimmelten. Ich umklammerte die schwere Pistole fester.

Mir blieb nichts anderes übrig, als dem Monster in die Dunkelheit zu folgen.

Kapitel 4: Das gefrorene Grab

Die Dunkelheit der Eishöhle verschluckte uns in dem Moment, in dem wir über die Schwelle traten. Die Temperatur sank so schnell, dass es sich anfühlte, als wäre der gesamte Sauerstoff sofort aus meinen Lungen gesaugt worden.

Hinter uns hallten die fernen, wütenden Rufe der verbliebenen Söldner über das Rauschen der Stromschnellen hinweg. Sie organisierten sich, umschwärmten den Bergrücken und bereiteten sich darauf vor, unseren einzigen Ausgang zu durchbrechen.

Wir sind in die Ecke gedrängt, dachte ich, während meine eiskalten Finger an der schweren Pistole herumfummelten, die Sarah mir gegeben hatte. Es gibt keinen Ort mehr, an dem man fliehen kann.

Aber Sarah rannte nicht. Sie war völlig still, ihre blasse Hand flach gegen die schimmernde, kristalline Wand der Höhle gedrückt.

„Sie bringen thermische Optik mit“, flüsterte sie in die Dunkelheit, und ihre Stimme hallte sanft vom zerklüfteten Eis wider. „Auf freiem Feld macht sie das zu Göttern.“

Sie drehte sich zu mir um und ihre Augen erhaschten einen schwachen Lichtschein vom Höhleneingang.

„Aber in einem Höhlennetz mit Temperaturen unter dem Gefrierpunkt, das vollständig aus Gletschereis besteht?“ Sie fuhr fort, ihr Ton war erschreckend hohl. „Die thermische Optik zeigt nur einen blendenden, nutzlosen Schwall identischer Temperaturen.“

Plötzlich knirschte der schwere Knall taktischer Stiefel auf dem Schnee am Eingang der Höhle. Taschenlampenstrahlen schneiden durch die erstickende Schwärze und scannen die gefrorenen Wände.

„Geh zurück“, befahl Sarah und schob mich sanft hinter einen riesigen Stalagmiten aus Eis. „Nicht schießen. Kein Geräusch machen.“

Drei Söldner drangen in einer dichten Rautenformation in die Höhle ein. Ihr schwerer Atem vernebelte die Luft, beleuchtet vom grellen weißen Licht ihrer Waffenlichter.

„Thermal ist völlig geblendet, Sir“, knisterte einer von ihnen über seine Kurzstreckenkommunikation. „Die Umgebungstemperatur verdeckt alles. Wir machen das auf die altmodische Art.“

Sarah verschmolz mit den Schatten, als bestünde sie aus dem Reif, der die Wände bedeckte.

Ich drückte meinen Rücken gegen den eiskalten Felsen und schloss die Augen, während der Strahl einer Taschenlampe nur Zentimeter an meinem Versteck vorbeizog. Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich Angst hatte, sie könnten es als Echo hören.

Dann begann das Schreien.

Es war kein Feuergefecht. Es gab keine Schüsse, keine gebrüllten Befehle, keine taktischen Rückzüge.

Es war nur das plötzliche, feuchte Geräusch einer Klinge, die Fleisch teilte, gefolgt von einem qualvollen Schrei, der plötzlich in Stille überging.

„Kontakt! Linke Flanke!“ Einer der verbliebenen Wachen schrie und feuerte blind in die Dunkelheit.

Das ohrenbetäubende Dröhnen seines Sturmgewehrs in dem geschlossenen Raum war körperlich schmerzhaft. Brocken zersplitterten Eises prasselten wie Granatsplitter auf mich herab.

Aber er schoss auf Schatten.

Durch das flackernde Blitzen des Mündungsfeuers sah ich sie. Sarah überlebte nicht nur im Eis; sie war darin auf der Jagd.

Sie ließ sich von einem hohen Felsvorsprung direkt auf den in Panik geratenen Schützen fallen, stieß ihre Knie in seine Schultern und brach ihm mit einem widerlichen, hörbaren Knirschen das Genick.

Der letzte Söldner geriet in Panik, ließ sein Gewehr fallen und rannte hektisch zurück zum Höhleneingang.

Er hat die drei Schritte nicht geschafft. Sarah warf Vances gestohlenes Kampfmesser mit brutaler, erschreckender Präzision und vergrub es sauber zwischen seinen Schulterblättern.

Er brach im Schnee zusammen und schlug ein paar quälende Sekunden lang um sich, bevor er schließlich stehen blieb.

Die Stille kehrte zurück, schwerer und kälter als zuvor.

Ich trat hinter der Eissäule hervor, mein ganzer Körper zitterte unkontrolliert. Der Boden der Höhle war völlig glitschig vor frischem Blut.

Sarah holte ruhig ihr Messer und wischte es am dicken Parka des Toten ab. Sie hatte keinen einzigen Kratzer.

„Die Rückseite dieses Höhlennetzwerks ist mit einer sekundären Schlucht verbunden“, erklärte sie mit so höflicher und bescheidener Stimme wie an unserem allerersten Tag im Labor. „Es ist eine zehn Meilen lange Wanderung bis zu einer örtlichen Rangerstation. Wir brechen jetzt auf.“

Ich starrte sie an und die schreckliche Erkenntnis grub sich tief in meine Knochen.

Die Söldner hatten keine Gruppe wehrloser Wissenschaftler überfallen. Sie waren unwissentlich in einen Schlachthof geraten, und Sarah war die Metzgerin.

„Ich flüchte nicht mit einem Opfer“, wurde mir klar und zitterte, als ich ihr in die Dunkelheit folgte. Ich werde von einem Monster eskortiert.

Vielen Dank fürs Lesen! Damit ist die Geschichte abgeschlossen. Ich hoffe, Ihnen hat die spannende Reise durch die Karakorum-Eishöhlen gefallen.